内容摘要：元代成文立法严重滞后，司法部门在法律实践中不得不积极地创造并适用判例，以至于元代成为中国古代判例最为发达的时期。元代判例的编纂也并非首先来自政府的动议，而是由地方司法实践部门为了在审判中“有法可依”而自行抄写和汇集案例而来，《元典章》的刊行实际上是元朝政府的被动选择。元代判例的生成与蒙古法传统渊源甚深，亦与元初法制的形成过程密切相关。判例的积极适用为元代提供了司法裁判的工具性手段，同时也造成元代立法进程愈加迟滞的后果。元代判例的普遍适用，甚至使其在一定阶段中出现了改变古代立法方向的趋势。

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作者简介：吴海航，北京师范大学法学院教授，博士生导师。